Ordre des Inventeurs et Innovateurs Européens
par Ileana Vlad, psychologue clinicienne et psychothérapeute
« Sois créatif » est le conseil le plus inutile du monde. Il ne dit rien de ce qu’il y a à faire. La créativité n’est pas un état dans lequel on entre par décision ; c’est quelque chose que l’on fait à un problème. Et ce que l’on fait peut se décrire, s’enseigner et s’exercer.
Ce qu’est une heuristique
Un algorithme garantit le résultat : suivez-le correctement et vous arrivez. Une heuristique ne garantit rien — elle augmente seulement la chance de trouver. C’est la différence entre une recette et un bon conseil de quelqu’un qui a beaucoup cuisiné.
Les structures heuristiques de la création technique sont quelques opérations simples, applicables à presque tout problème. Elles n’ont rien de magique. Elles sont utiles parce qu’elles déplacent l’attention hors de l’endroit où elle s’est bloquée.
Six qui fonctionnent
Inversez. Que se passerait-il si cela faisait exactement l’inverse ? Si au lieu de chauffer, on refroidissait ? Si au lieu que la pièce bouge, tout le reste bougeait autour d’elle ?
Exagérez. Mille fois plus grand. Mille fois plus petit. Aux échelles extrêmes, les solutions qui marchent sont différentes, et parfois l’une d’elles peut être ramenée.
Supprimez. Que se passe-t-il si l’on retire complètement cette pièce ? La question paraît absurde, et c’est pourquoi elle est utile : elle oblige à énoncer la fonction que remplissait la pièce, et une fonction, une fois nommée, peut s’obtenir autrement.
Déplacez la fonction. Qui d’autre, dans le système, pourrait faire ce que fait cette pièce ? Beaucoup de solutions élégantes sont des pièces qui font deux choses.
Empruntez au loin. Comment un domaine totalement étranger résout-il ce problème ? La biologie, la cuisine, la musique. Plus le domaine est éloigné, moins l’emprunt est évident — et moins il a de chances d’avoir déjà été fait.
Demandez à quoi d’autre cela pourrait servir. Non ce que vous vouliez faire, mais ce que vous avez fait en réalité. Plusieurs inventions importantes sont le résultat de cette question posée à une expérience ratée.
La fixité fonctionnelle
Il y a près d’un siècle, Karl Duncker a décrit une expérience devenue classique. On donne aux participants une bougie, une boîte de punaises et des allumettes, et il faut fixer la bougie au mur de sorte que la cire ne coule pas sur la table. La solution exige de vider la boîte et de l’utiliser comme support, fixée au mur par une punaise.
Lorsque la boîte est présentée pleine de punaises, beaucoup ne trouvent pas. Présentée vide, à côté des punaises, la solution vient bien plus facilement. La boîte pleine est « un contenant » et le reste. C’est cela, la fixité fonctionnelle : l’objet est vu à travers la fonction dans laquelle il nous a été présenté.
Les six opérations ci-dessus sont, au fond, autant de manières de briser cette fixité. « Supprimez » et « déplacez la fonction » l’attaquent directement.
À propos des réunions d’idées
Il faut ici dire quelque chose qui contredit une pratique très répandue. Une méta-analyse rassemblant les résultats de plus de trente études, avec plus de deux mille cinq cents participants, a montré que les groupes de brainstorming produisent moins d’idées, et de moindre qualité, que les mêmes personnes travaillant séparément puis mettant leurs idées en commun. Et la perte croît avec la taille du groupe.
L’une des explications est tout à fait banale : dans un groupe, on parle un à la fois. Pendant que vous attendez votre tour, ou bien vous oubliez ce que vous vouliez dire, ou bien vous changez d’avis, parce qu’entre-temps vous avez eu le loisir d’évaluer votre propre idée.
La conséquence pratique est simple et change l’issue d’une réunion : les idées se produisent seul et s’évaluent ensemble. Dix minutes de silence avec une feuille, puis la mise en commun. Pas l’inverse.
Comment s’y exercer en classe
Un enseignant peut le faire dès demain, sans moyens. Un problème réel, ouvert, écrit au tableau. La liste des six opérations à côté. Dix minutes pendant lesquelles chacun écrit seul, en appliquant les opérations une à une — sans chercher « la bonne idée », mais en parcourant la liste. Puis cinq minutes de lecture à voix haute, sans commentaires. À la fin seulement, l’évaluation.
Ce qui s’apprend n’est pas une idée particulière. Ce qui s’apprend, c’est que lorsqu’on bloque il y a quelque chose à faire — et que le blocage n’est pas un verdict sur soi.