Ce qu’un ordre du mérite ne peut pas faire

Un ordre du mérite reconnaît. C’est tout ce qu’il fait — et c’est beaucoup. Mais la reconnaissance s’arrête exactement là où commence l’atelier.

Ce que fait réellement la reconnaissance

Lorsqu’une invention reçoit une distinction décernée par des spécialistes, quelques choses concrètes se produisent : le nom de l’inventeur devient consultable, un partenaire a une raison de répondre au courriel, une université a un argument pour ouvrir une porte, un journaliste a un prétexte pour écrire. La reconnaissance n’est pas une cérémonie ; c’est une forme de crédit. Elle donne à celui qui a créé quelque chose le capital le plus difficile à obtenir au départ : la confiance des autres.

Mais le crédit ne se transforme pas tout seul en produit.

Où elle s’arrête

Entre un diplôme et un objet qui fonctionne, il y a des choses qu’aucune distinction ne peut fournir : un établi et un tour, quelques milliers d’euros pour la première version, laide, du prototype, un avocat qui sait ce qui se dépose et ce qui ne se dépose pas, six mois du temps de quelqu’un qui n’a rien d’autre à faire que cela.

Ce sont de petites choses. C’est précisément pour cela qu’elles se perdent : personne ne construit une institution pour elles.

L’institution qui manque

En Europe, la forme classique pour ce type de besoins porte un nom — la fondation académique. Ce n’est ni un prix, ni un fonds d’investissement. C’est une structure qui tient des laboratoires et des ateliers de prototypage, finance l’étape de la preuve de concept, publie, organise des écoles et des conférences et — c’est important — peut recevoir des dons, créer des entreprises sociales et nouer des partenariats avec les universités et l’industrie.

La différence avec un ordre du mérite est simple : l’ordre dit « cette solution mérite d’être vue ». La fondation dit « construisons-la, pour qu’elle puisse être vue ».

Pourquoi pas l’entreprise, et pourquoi pas l’État

Une entreprise peut le faire, mais elle a besoin que chaque projet se justifie économiquement à court terme. Le prototype laid du premier mois ne se justifie jamais de cette manière.

L’État peut le faire, et le fait — par des programmes nationaux et européens. Mais la procédure publique est conçue pour de grosses sommes et de petits risques, et l’inventeur isolé, avec un brevet et sans institution derrière lui, franchit rarement le premier filtre administratif.

La fondation se tient exactement dans l’espace laissé vide entre les deux : elle a la patience d’un mécène et la vitesse d’une petite entreprise.

Les deux ensemble

Un ordre qui reconnaît, sans que personne ne construise, produit des diplômes encadrés. Un fonds qui construit, sans que personne ne reconnaisse, produit des technologies orphelines — bonnes, mais inconnues, donc jamais adoptées.

Ensemble, ils referment un cercle : la reconnaissance apporte visibilité et partenaires ; l’atelier transforme l’idée en quelque chose que l’on peut montrer ; et l’objet que l’on peut montrer mérite, à son tour, d’être reconnu.

L’Ordre des Inventeurs et Innovateurs Européens assure la première moitié de ce cercle, et le fait délibérément : nous ne finançons pas et ne produisons pas. Mais nous ne pensons pas que la seconde moitié doive manquer — et nous discutons, avec des personnes venues des universités et de l’industrie, de ce à quoi pourrait ressembler en Roumanie une structure qui la couvrirait.